ワンちゃんの体をなでていて、「あれ、しこり？」と指に触れるものがある。おまめさんくらいの大きさで、痛がりもしない。そんなとき、どうしたらいいのでしょう。今回は、しこりが見つかってからの流れを、できるだけ簡単にご説明します。
【まず、「お薬で様子見」の限界を知ってください】
しこりの中には、炎症でできているものがあります。そういうしこりは、お薬で小さくなったり、消えたりします。でも、腫瘍（しゅよう）のしこりは、お薬では消えません。「お薬を飲んでも治らないしこり」は、様子見を続ける合図ではなく、検査に進む合図だと考えてください。実際に、他でお薬をもらっても治らなくて、2か月ほどしこりが残ったまま当院に来られた子もいます。
【ステップ1：針の検査（細胞診）】
しこりに細い針を刺して、中の細胞を少しだけ取って、顕微鏡で見る検査です。麻酔は、ほとんどの場合いりません。時間も短く、その子の負担は小さい検査です。炎症なのか、腫瘍っぽいのか、良性・悪性の手がかりが得られます。ただし、針の検査だけで確定診断になるとは限りません。「悪いものではなさそう」と「悪いものの疑いがある」を分ける、最初のふるい分けだと思ってください。
【ステップ2：1回目の手術（正体を調べるために取る）】
針の検査で腫瘍が疑われたら、しこりを切り取って、専門の検査機関で詳しく調べます（病理検査）。
切り取ると言っても、いつも大きな手術とは限りません。小さいしこりなら、鎮静（眠くなるお薬）や局所麻酔（その場所だけの麻酔）で取れることもあります。その子としこりの場所・大きさに合わせて、一番負担の小さい方法を選びます。
ここで初めて、腫瘍の種類、悪性度（大人しいタイプか、活発なタイプか）、取り切れているかどうか、がはっきりします。結果が出るまで、1〜2週間ほどかかります。
この1回目は、あくまで「正体を知るため」の手術です。結果によっては、悪い部分を取り残さないために、もう一度手術が必要になることがあります。手術が2回になる可能性があることは、最初に知っておいてください。
【ステップ3：結果が悪かったら（2回目の手術など）】
結果が思わしくなかったときも、道は1つではありません。取り切れていなかった場合は、2回目の手術で、広めに取り直す。抗がん剤など、お薬の治療に進む。様子を見ながら経過を追う。専門の病院を紹介する。
つまり、結果の先にも、まだ道は続いています。その子の年齢、体の状態、そして「どこまで負担をかけていいか」を一緒に考えて決めます。悪い結果イコール、すぐ大きな手術、ではありません。なお、良性で取り切れていれば、1回の手術で終わることもあります。
【早いほど、その子の負担は小さくなります】
しこりが小さいうちなら、手術も小さくて済みます。大きくなってからだと、取る手術も大きくなり、体への負担も増えます。だから、しこりを見つけたら、まずは大きさと見つけた日をメモして、診察で見せてください。「気のせいかな」で終わらせず、触って確認してもらうことが、その子を守ります。
【難しく考えなくて大丈夫です】
診察室で一度に全部を理解しなくても大丈夫です。しこりの検査は、お薬で治らない → 針の検査 → 必要なら取って病理検査 → 結果で次を決める。この順番だけ覚えておいてください。結果によっては、取り直しの手術（2回目）が必要になることもあります。分からないところは、何度でも聞いてくださいね。